1930年生，年逾90高齡，至今仍是美國重要的公共知識分子，他的觀點深受西方國家學界與群眾歡迎。美國知名歷史學家約翰遜（Paul Johnson）將索威爾視為「美國最重要的哲學家」。

他出身貧困，早年因經濟問題中學輟學，但退伍後憑藉不懈努力，完成哈佛、哥倫比亞和芝加哥大學的學位，並任教於多所頂尖學府。1980年起，他加入史丹佛大學胡佛研究中心擔任資深研究員，出版多部著作以啟發社會大眾，並屢獲學術與國家榮譽。他以反對社會主義、支持保守主義觀點著稱，並以其深刻的社會批判對美國乃至全球產生廣泛影響。